Одной из самых важных форм оказания юридической помощи является участие адвоката в уголовном деле в качестве защитника  или представителя доверителя, т.к. любой контакт  с представителями правоохранительных органов, не только малоприятен для любого гражданина Российской федерации, но, зачастую, чреват неожиданными, непредсказуемыми и, как правило, негативными последствиями.

​

Адвокат по уголовным делам  может выступать на стороне, как защиты, так и обвинения. Представителем стороны обвинения адвокат является в случаях, когда он отстаивает интересы потерпевшего, гражданского истца и частного обвинителя. На стороне защиты адвокат обладает полномочиями защитника, т.е. лица, осуществляющего в установленном законом порядке защиту прав и законных интересов подозреваемых и обвиняемых и оказывающего им юридическую помощь при производстве по уголовному.

​

Также адвокат по уголовным делам вправе выступать и в качестве представителя гражданского ответчика.

Кроме того, в уголовном судопроизводстве существует ещё одна форма участия адвоката в уголовном деле. В ч.5 ст.189 УПК говорится о праве свидетеля явиться на допрос с адвокатом, приглашённым им для оказания юридической помощи.

В соответствии с уголовно-процессуальным законодательством в качестве защитников  по уголовному делу могут допускаться только адвокаты. И это очень  разумно, т.к. привлечение к уголовной ответственности практически всегда подразумевает очень серьёзное наказание, поэтому защита по уголовным делам не может быть доверена неспециалисту.